Gebirgsjäger (in Polen oft als Alpenschützen bezeichnet) sind ausgewählte österreichische und deutsche leichte Infanterieeinheiten, die für den Einsatz in den Bergen entwickelt wurden. Es wird angenommen, dass die Geschichte der Gebirgsjäger in der deutschen Armee im November 1914 begann, als die ersten Bataillone dieses Typs gebildet wurden. Während des Zweiten Weltkriegs verfügte das deutsche Heer noch über Einheiten dieses Typs, die insgesamt bis zu 10 Divisionen bildeten, die mit unterschiedlicher Intensität im Kampf eingesetzt wurden. Die Ausrüstung der Gebirgsjäger-Einheiten während des Zweiten Weltkriegs war ähnlich wie bei traditionellen Infanterieformationen, aber im Allgemeinen hatten Alpenschützen mehr Maschinengewehre (leichte und schwere – z. B. MG34 oder MG42) und eine größere Menge an leichter Artillerie und Mörsern. Ihre Ausrüstung war auch für den Einsatz im Hochgebirge und bei sehr niedrigen Temperaturen geeignet, und ihre Ausbildung war viel schwieriger als die eines gewöhnlichen Wanderers. Gebirgsjäger wurden in großem Umfang bei den Kämpfen in Norwegen 1940, bei den Kämpfen auf dem Balkan und Kreta 1941, aber auch im Italienfeldzug (1943-1945) und an der Ostfront, insbesondere im Kaukasus (1942) eingesetzt -1943) und in seinem nördlichen Teil an der finnisch-sowjetischen Grenze. Es ist erwähnenswert, dass das Erkennungszeichen des deutschen Gebirgsjägers das Abzeichen des Edelweiß (deutsch: Edelweiß) ist. Erwähnenswert ist, dass die Traditionen der Gebirgsjäger nun auch in der Bundeswehr fortgeführt werden.
Operation Merkur (dt. Unternehmen Merkur) ist der deutsche Codename für den Luftlandeeinsatz auf Kreta vom 20. Mai bis 1. Juni 1941. Auf deutscher Seite nahmen etwa 22.000-24.000 Soldaten an der Operation teil, unterstützt von etwa 1.200 Flugzeugen aller Art unter dem Kommando von General Kurt Student. Auf alliierter Seite kämpften etwa 42.000 Soldaten (darunter ua 18.000 britische und 11.000 griechische Soldaten) unter dem Kommando von General Bernard Freyberg. Es ist erwähnenswert, dass die Operation Mercury die größte deutsche Operation dieser Art während des Zweiten Weltkriegs ist. Die Aktivitäten begannen am 20. Mai 1941 mit einer Luftlandung, die von der 7. Luftwaffendivision durchgeführt wurde Luftlandesturm Regiment in der Stärke von insgesamt ca. 10.000 Menschen im Norden Kretas. Trotz sehr hoher Verluste gelang es den deutschen Fallschirmjägern, das Gelände des Flughafens in der Stadt Maleme zu befestigen und den Straßenverkehr hinter den alliierten Streitkräften effektiv lahmzulegen. General Kurt Student beschloss trotz der hohen Verluste am 20. Mai, den Kampf fortzusetzen und am 21. Mai die Operationen auf das Gebiet Maleme zu konzentrieren. Am selben Tag eroberten die Deutschen den Flughafen in der Nähe der Stadt, und vom 21. bis 25. Mai wurden ein erheblicher Teil der 5. Gebirgsdivision und schweres Gerät nach Kreta verlegt. Am 22. Mai griffen Einheiten deutscher Fallschirmjäger und Gebirgsjäger den östlichen Teil der Insel an. Am 26. und 28. Mai gelang es den Deutschen aufgrund des Entscheidungschaos und der schwachen Führung der alliierten Streitkräfte, zwei wichtige Städte einzunehmen - Chania und Sud. Trotz der Tatsache, dass die deutsche Seite in weniger als zwei Wochen eine sehr wichtige Insel im Mittelmeerbecken eroberte, erlitt sie erhebliche Verluste, die auf mindestens etwa 3.400 Tote und etwa 2.600 Verwundete geschätzt wurden. 370 Flugzeuge wurden ebenfalls zerstört oder beschädigt.